Ancien vice-président de Rockstar Games et principal scénariste du studio durant une vingtaine d’années, Dan Houser est revenu sur Max Payne 3 dans un entretien accordé à IGN. Plus de quatorze ans après sa sortie, il considère que le jeu n’a pas trouvé son public et reconnaît volontiers qu’une large part de cet échec lui revient.
Max Payne : Une licence lourde à porter
Avant d’arriver entre les mains de Rockstar, Max Payne s’est imposé comme l’une des références du jeu de tir à la troisième personne. Développés par le studio finlandais Remedy Entertainment, le premier épisode et sa suite, Max Payne 2: The Fall of Max Payne, ont largement contribué à la notoriété de leur créateur, notamment grâce à leur narration sombre, inspirée des polars et des récits noirs, ainsi qu’à leur fameux « bullet time ».
Rockstar Games n’était toutefois pas étranger à la série. À l’époque, l’éditeur s’était déjà chargé des portages des deux premiers épisodes sur les consoles PlayStation et Xbox, ainsi que de leur commercialisation lors des débuts du studio. Avec Max Payne 3, le studio écossais à cependant franchi un cap en développant intégralement le jeu en interne, sans Remedy. L’héritage était donc conséquent, mais fort des succès des sagas Grand Theft Auto et Red Dead, Rockstar abordait le projet avec une certaine confiance. Dan Houser, qui a quitté le studio en 2020, en a signé le scénario.
« Je me suis donc complètement planté »
Interrogé par IGN, Dan Houser explique d’abord que l’écriture d’un jeu linéaire comme Max Payne 3 se révèle plus structurée que celle d’un monde ouvert. Il affirme avoir pris beaucoup de plaisir à travailler sur le projet et défend encore plusieurs choix de conception, comme les temps de chargement dissimulés derrière les cinématiques afin de les rendre imperceptibles pour le joueur, la sensation de vivre un long film d’une douzaine d’heures ou encore l’intégration de phrases percutantes de l’histoire à l’écran, dans la mise en scène des cinématiques.
Pourtant, le constat qu’il dresse aujourd’hui est sans appel. Alors qu’il pensait proposer une expérience interactive sombre et cinématographique réussie, la réception du jeu s’est révélée bien plus mitigée qu’il ne l’espérait. « Je me suis donc complètement planté », admet-il ainsi, avant de préciser : « Nous avons fait fausse route, ou plutôt « je » me suis trompé. »
L’ancien vice-président de Rockstar évoque également Sam Lake, scénariste et créateur de la série chez Remedy, qu’il dit bien connaître et apprécier. Selon lui, une partie des joueurs a surtout regretté l’absence de sa plume. En tant que l’un des décideurs et scénaristes, Dan Houser estime donc porter une grande part de responsabilité dans le fait que le jeu n’a pas rencontré le succès escompté, tout en soulignant la qualité de sa réalisation.
Un changement de ton qui a divisé
Sorti en mai 2012, Max Payne 3 a pourtant bénéficié d’un accueil critique favorable. Ses ventes, en revanche, se sont avérées décevantes (4 millions selon les chiffres officiels en 2013), et le titre n’a jamais suscité l’engouement des joueurs que Rockstar pouvait espérer.
En cause, notamment, un changement de ton assumé selon Dan Houser. En délaissant le New York sombre et introspectif des épisodes de Remedy (à l’exception de quelques chapitres), au profit du Brésil, le jeu a adopté une approche plus colorée, plus spectaculaire et davantage tournée vers l’action.
Un parti pris audacieux, qui a séduit une partie du public, mais que de nombreux fans des jeux orignaux ont jugé trop éloigné de l’atmosphère sombre et torturée qui faisait l’identité des deux premiers volets. Avec le recul, Max Payne 3 n’en demeure pas moins un jeu de tir particulièrement solide, dont les gunfights et le bullet time restent aujourd’hui encore très efficaces.
Remedy de retour aux commandes avec les remakes
L’avenir de la licence passe désormais de nouveau par Remedy. Le studio finlandais travaille actuellement sur les remakes des deux premiers épisodes, en partenariat avec Rockstar Games qui finance le projet. Les dernières nouvelles remontent toutefois à plus d’un an : Remedy indiquait alors que le projet était entré en pleine production et que sa collaboration avec Rockstar se déroulait dans de bonnes conditions. Aucune date de sortie et d’image n’a été communiquée à ce jour.
De son côté, Rockstar Games concentre actuellement toute son attention sur Grand Theft Auto VI, dont la sortie est prévue pour le 19 novembre prochain.
Source : IGN
